BepiColombo Mulai Fase Kedatangan di Merkurius setelah 8 Tahun

BepiColombo, misi gabungan Badan Antariksa Eropa (ESA) dan Badan Eksplorasi Dirgantara Jepang (JAXA), resmi memulai fase kedatangan menuju Merkurius pada 3 September 2026. Setelah hampir delapan tahun melakukan perjalanan, modul transfer melepaskan dua pengorbit: Mercury Planetary Orbiter (MPO) milik ESA dan Mercury Magnetospheric Orbiter (Mio) milik JAXA.

Pemisahan dan langkah berikutnya

Pemisahan dilakukan oleh Mercury Transfer Module yang selama ini menyediakan tenaga dan sistem propulsi. MPO dan Mio sekarang melanjutkan perjalanan sendiri menuju Merkurius. Tim misi memperkirakan kedua wahana masih memerlukan sekitar enam bulan lagi untuk memasuki orbit planet tersebut.

Jadwal masuk orbit dan manuver

Rangkaian navigasi dan manuver akan dijalankan sebelum wahana benar-benar memasuki orbit. Tanggal target memasuki orbit adalah 21 November 2026. Setelah tiba, misi akan melaksanakan sekitar 16 manuver bertahap untuk menurunkan dan menyesuaikan orbit kedua pengorbit.

Lintasan panjang menuju Merkurius

BepiColombo diluncurkan pada 19 Oktober 2018 dari Kourou menggunakan roket Ariane 5. Untuk mencapai Merkurius, wahana menempuh lintasan gravitasi kompleks yang memanfaatkan beberapa lintasan dekat planet lain.

• Satu kali lintasan dekat Bumi
• Dua kali lintasan dekat Venus
• Enam kali lintasan dekat Merkurius untuk mengurangi energi gravitasi

Masalah teknis dan penyesuaian misi

Pada April 2024 wahana menghadapi gangguan pada panel surya yang mengurangi daya pendorong listrik. Para insinyur lalu merancang ulang trajektori dengan daya dorong lebih rendah untuk mempertahankan misi. Kondisi ini mengakibatkan penundaan kedatangan dari rencana semula Desember 2025 menjadi November 2026.

Timeline pemisahan dan operasi ilmiah

Setelah memasuki orbit, jadwal pemisahan lebih rinci sudah ditetapkan. Mio dijadwalkan berpisah dari MPO sekitar 9 Desember 2026 dan memasuki orbit kutub yang sangat elips. Sementara itu, MPO akan terus menyesuaikan orbitnya hingga mencapai orbit kutub pada 10 Maret 2027.

Operasi ilmiah utama dijadwalkan dimulai pada 6 April 2027. MPO akan fokus mempelajari komposisi permukaan, geologi, dan struktur bagian dalam Merkurius. Mio akan meneliti medan magnet planet dan interaksi antara medan itu dengan angin Matahari.

Keberhasilan fase kedatangan ini membuka tahap pengamatan intensif yang diharapkan memberi wawasan baru tentang pembentukan dan evolusi planet terdekat Matahari.