Latiao: Camilan Pedas China yang Menembus Pasar Global

Pingjiang, China. Sebuah pabrik baru di Pingjiang, provinsi Hunan, memproduksi hingga 700 ton latiao setiap hari untuk memenuhi permintaan domestik dan internasional yang kian meningkat. Camilan pedas dan kenyal ini, awalnya dikembangkan sebagai pasokan darurat, kini menjadi industri bernilai lebih dari 60 miliar yuan dan mulai mengepakan sayap ke pasar global.

Produksi masif dan ekspor yang melaju

Di fasilitas produksi yang dikunjungi, pekerja berpakaian putih memproses adonan tepung gandum menjadi strip merah bersantan melalui proses tekanan dan memasak pada suhu tinggi. Bentuknya menyerupai keripik panjang yang berminyak dan bertekstur kenyal.

Menurut pihak perusahaan, beberapa merek latiao telah menembus pasar Asia Tenggara dan Timur, sementara konsumen di Amerika Serikat, Australia, dan negara lain membelinya melalui toko impor, platform e-commerce, dan media sosial seperti TikTok.

"Latiao kini diekspor ke lebih dari 160 negara, menunjukkan pasar semakin mengarah pada internasionalisasi," kata Li Manliang, wakil presiden Mala Wangzi.

Perusahaan besar seperti Weilong mencatat kenaikan penjualan luar negeri, dengan pendapatan ekspor mencapai 117 juta yuan tahun lalu—naik hampir 50% dibanding 2024.

Reputasi, keamanan pangan, dan reformulasi resep

Latiao pertama kali dibuat di Pingjiang pada 1998 sebagai makanan darurat setelah banjir menghancurkan panen kedelai lokal. Seiring waktu, camilan ini berkembang pesat, namun juga mendapat reputasi buruk terkait kesehatan dan kebersihan.

Untuk mengubah citra, produsen melakukan standar higienis yang ketat dan menyesuaikan resep. Di pabrik, fasilitas produksi disiarkan melalui live stream untuk menunjukkan kebersihan.

"Kami mengurangi penggunaan minyak, garam, gula, dan bahan tambahan, serta memakai bahan baku yang lebih alami," ujar Li, menjelaskan upaya perusahaan memperbaiki produk.

Daya tarik budaya dan pemasaran untuk generasi muda

Strategi pemasaran menargetkan konsumen muda, termasuk membuka museum pop-up, menyelenggarakan ratusan pernikahan bertema latiao, serta mensponsori acara e-sport, festival musik, dan konvensi animasi.

Media sosial mempercepat tren tersebut. Video yang menampilkan orang asing mencicipi latiao meraih jutaan penonton dan mendorong minat beli di luar negeri.

"Jika Anda tahan pedas, saya pikir Anda akan menyukainya. Sangat, sangat direkomendasikan," kata seorang pengulas Australia dalam salah satu video viral.

Respons konsumen dan tantangan ke depan

Meskipun banyak penggemar baru, tidak semua orang menerima transformasi latiao. Sebagian konsumen tetap khawatir soal kesehatan dan kandungan minyak yang tinggi.

"Saya ingin hidup sehat dan menjaga bentuk tubuh, jadi saya berhenti makan latiao," kata Li Peng, menyampaikan alasan beberapa orang menghindari camilan ini.

Ke depan, produsen harus menyeimbangkan ekspansi pasar dengan peningkatan kualitas dan transparansi bahan agar citra latiao terus membaik di dalam dan luar negeri.