AstroPix: NASA Kembangkan Detektor Sinar Gamma untuk Uji Orbit

NASA menyiapkan demonstrasi teknologi robotik AstroPix untuk menguji prototipe detektor sinar gamma pada misi Fly Foundational Robots akhir 2027. Teknologi ini ditujukan meningkatkan sensitivitas pengamatan sinar gamma berenergi tinggi di orbit.

Teknologi dan tujuan pengujian

AstroPix dirancang mengukur sinar gamma pada rentang energi 20.000 hingga 700.000 elektron volt. Rentang ini jauh di atas energi cahaya tampak yang hanya sekitar 2–3 elektron volt.

Tujuan utama demonstrasi adalah menilai performa detektor dalam kondisi luar angkasa secara langsung. Pengujian sebelumnya biasanya dilakukan dengan balon ilmiah atau roket suborbital, yang tidak sepenuhnya meniru lingkungan orbit.

Kenapa rentang energi ini penting

Sensitivitas detektor pada kisaran 500.000 hingga 1.000.000 elektron volt masih terbatas pada instrumen yang ada. Padahal, rentang energi tersebut krusial untuk mendeteksi peristiwa ekstrem seperti gamma-ray burst dan aktivitas galaksi yang digerakkan oleh lubang hitam.

Dengan meningkatkan sensitivitas pada rentang ini, AstroPix berpotensi membuka pengamatan baru terhadap ledakan kosmik dan fenomena berenergi tinggi lainnya.

Spesifikasi inti AstroPix

Setiap chip AstroPix membawa beberapa detektor berbasis silikon. Rinciannya mencakup:

• Empat detektor sinar gamma per chip.
• Masing-masing detektor memiliki 1.225 piksel, bekerja mirip sensor kamera pada ponsel.
• Rentang energi operasional antara 20.000 dan 700.000 elektron volt.

Integrasi misi dan operasi robotik

Muatan AstroPix yang disebut A-STEP akan dipasang pada modul Orbital Replacement Unit. Modul itu kemudian dioperasikan oleh lengan robotik yang dikembangkan oleh Rocket Lab Robotics.

Penempatan pada modul pengganti orbital memungkinkan pengujian berkelanjutan dan potensial penggantian unit di orbit, menjadikan demonstrasi ini relevan untuk misi jangka panjang.

"Fly Foundational Robots menjadi peluang ideal untuk menguji performa teknologi ini di orbit,"

Implikasi dan langkah berikutnya

Jika berhasil, AstroPix bisa memperluas kemampuan observasi sinar gamma dan membantu mempelajari peristiwa kosmik berenergi tinggi dengan lebih rinci. Demonstrasi ini juga menjadi contoh sinergi antara teknologi robotik dan instrumen ilmiah di ruang angkasa.

Misi Fly Foundational Robots dijadwalkan diluncurkan pada akhir 2027, dan hasil pengujian AstroPix akan menentukan langkah pengembangan detektor generasi berikutnya.