James Webb Temukan Perubahan pada Cincin Asteroid Chariklo

Teleskop Luar Angkasa James Webb mengungkap perubahan pada sistem cincin asteroid Chariklo, yang diamati lewat teknik stellar occultation. Pengamatan dilakukan sejak Oktober 2022 dan menunjukkan perbedaan opasitas antara cincin dalam dan luar.

Siapa, apa, kapan, dan di mana

Chariklo adalah benda langit berdiameter sekitar 250 kilometer yang mengorbit Matahari di area antara Saturnus dan Uranus sebagai bagian dari keluarga Centaur. Sistem cincin ganda pada Chariklo pertama kali terdeteksi pada 2013, namun data terbaru dari Webb menunjukkan bahwa struktur cincin itu ternyata berubah dari waktu ke waktu.

Metode pengamatan

Pengamatan menggunakan Webb memanfaatkan teknik stellar occultation, yakni mengamati perubahan kecerahan bintang saat sebuah objek melintas di depannya. Tim peneliti dari Institute of Astrophysics of Andalusia (IAA-CSIC) mulai merekam Chariklo pada Oktober 2022 dan membandingkannya dengan hasil occultation yang tercatat selama sekitar satu dekade terakhir.

Apa yang berubah pada cincin Chariklo

Perbandingan data menunjukkan perubahan berlawanan antara kedua cincin. Cincin bagian dalam memperlihatkan kenaikan tingkat opasitas, sedangkan cincin bagian luar menjadi lebih transparan. Temuan ini menandakan adanya dinamika internal yang lebih kompleks pada sistem cincin benda kecil tersebut.

"Temuan ini mendorong kita memikirkan bagaimana cincin terbentuk, berkembang, dan stabil,"

kata Pablo Santos-Sanz, pemimpin penelitian.

Dampak ilmiah

Perubahan yang terdeteksi menantang asumsi sebelumnya bahwa cincin pada benda kecil di tata surya relatif stabil. Data Webb membuka peluang untuk menelaah proses pembentukan cincin, mekanisme redistribusi material, dan faktor-faktor yang mengubah kerapatan partikel dalam rentang waktu dekade.

Arah penelitian selanjutnya

Para ilmuwan dapat menggunakan hasil ini untuk merancang pengamatan lanjutan, termasuk kampanye occultation terkoordinasi dan pemodelan dinamika cincin. Kemampuan Webb mendeteksi variasi opasitas juga berarti fenomena serupa pada objek kecil lain mungkin dapat diungkap di masa depan.

Dengan temuan baru ini, studi tentang sistem cincin di tata surya kini memasuki fase yang lebih dinamis, di mana perubahan jangka pendek menjadi kunci memahami evolusi struktur ring pada benda kecil.