Sabres Tahan Canadiens di Bell Centre, Seri Ditentukan Game 7

Buffalo Sabres memaksa pertandingan penentuan setelah mengalahkan Montreal Canadiens pada Game 6 di Bell Centre, sehingga seri putaran kedua Stanley Cup Playoffs 2026 menjadi imbang 3-3 dan akan ditentukan pada Game 7, 18 Mei.

Kronologi Game 6 dan konsekuensi

Sabres sebelumnya tertinggal 2-3 dalam seri best-of-seven. Kemenangan di kandang Canadiens menghentikan laju Montreal menuju Final Wilayah Timur. Hasil itu memaksa kedua tim kembali bertemu dalam pertandingan penentu dua hari kemudian.

Reaksi pemain Sabres

Pemain Sabres menyambut baik kesempatan bermain di Game 7. Penyerang Tage Thompson menekankan pentingnya menjaga kesederhanaan permainan menjelang laga penentu.

"Ini bakal luar biasa, karena ini pertama kalinya setelah sekian lama," kata Thompson. "Lakukan hal yang sama seperti malam ini, lupakan apa yang sudah terjadi dan fokus."

Thompson menambahkan bahwa tim harus meminimalkan peluang mudah bagi lawan. Ia menilai tekanan sering membuat pemain memaksakan permainan saat berada dalam situasi wajib menang.

Rekor Game 7 dan catatan Canadiens

Sejarah Game 7 menunjukkan tekanan tinggi. Sabres baru tujuh kali memainkan Game 7 sepanjang sejarah playoff mereka, dan hanya menang satu kali—melawan Ottawa Senators lewat overtime pada 1997.

Di sisi lain, Canadiens punya rekor lebih banyak di pertandingan penentu, yakni 16 kemenangan dan 9 kekalahan di Game 7, termasuk 8 kemenangan tandang. Tim juga baru-baru ini mengalahkan Tampa Bay Lightning di Game 7 pada putaran pertama musim ini.

Beberapa pemain Canadiens memiliki pengalaman Game 7. Brendan Gallagher dan Phillip Danault masing-masing sudah tiga kali tampil di laga penentu; Gallagher mencatat satu gol dan dua assist, sedangkan Danault memiliki dua gol dan satu assist.

Kiper Jakub Dobes membuat 28 penyelamatan saat mengalahkan Lightning 2-1, yang juga menjadi Game 7 pertama bagi pelatih Martin St. Louis.

Siapa yang menunggu pemenang?

Pemenang Game 7 akan menghadapi Carolina Hurricanes di Final Wilayah Timur. Hurricanes sudah memastikan tempat setelah menyapu bersih Philadelphia Flyers pada putaran kedua, mempertahankan rekor sempurna 8-0 di playoff sejauh ini.

Rivalitas dan tekanan akan memuncak pada 18 Mei. Kedua tim akan berusaha memanfaatkan pengalaman dan momentum untuk melaju ke Final Wilayah Timur.

Prospek dan penutup

Game 7 selalu menyajikan ketidakpastian tinggi dan momen krusial. Sabres mengandalkan permainan sederhana dan disiplin, sementara Canadiens mengandalkan pengalaman Game 7 para pemainnya. Pertandingan penentu di Bell Centre diprediksi berlangsung ketat dan menentukan jalur salah satu tim ke babak selanjutnya.