Afrika Selatan Akhiri 16 Tahun Absen, Lolos Piala Dunia 2026

Afrika Selatan resmi lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menjuarai Grup C kualifikasi zona Afrika (CAF), mengakhiri penantian 16 tahun sejak penampilan terakhir mereka sebagai tuan rumah pada 2010. Kemenangan ini memastikan kembalinya Bafana Bafana ke panggung dunia setelah absen di tiga edisi beruntun.

Perjalanan di kualifikasi CAF

Tim nasional Afrika Selatan tampil konsisten di Grup C. Mereka mengumpulkan lima kemenangan, tiga kali imbang, dan dua kali kalah untuk finis di puncak klasemen.

Persaingan di grup berlangsung ketat hingga pekan terakhir, dengan tantangan kuat dari Nigeria dan Benin. Pada akhirnya, ketenangan dan kedalaman skuad menjadi penentu keberhasilan tim.

Perombakan di bawah Hugo Broos

Pelatih asal Belgia, Hugo Broos, ditunjuk pada 2021 setelah periode mengecewakan di Piala Afrika. Broos melakukan perombakan dengan memberi kesempatan pemain muda dan membangun kultur tim baru.

Langkah itu segera berbuah hasil. Afrika Selatan meraih posisi ketiga pada Piala Afrika 2023, dan sejumlah nama muda seperti Thalente Mbatha, Oswin Appollis, serta Evidence Makgopa mencuat ke level internasional.

Kiper kunci dan kemenangan penting

Salah satu pilar tim adalah kiper Ronwen Williams, yang kembali dibawa ke skuad untuk Piala Dunia 2026. Williams dikenal tenang di bawah tekanan dan memiliki momen krusial saat menepis empat penalti lawan Tanjung Verde pada adu penalti Piala Afrika 2023.

Skuad lengkap

Berikut daftar pemain yang masuk dalam skuad Afrika Selatan untuk Piala Dunia 2026 menurut posisi:

• Kiper: Brandon Peterson, Ricardo Goss, Ronwen Williams, Sipho Caine
• Bek: Audrey Modiba, Thapelo Morena, Nkosinathi Sibisi, Khuliso Mudau, James Monyane, Bradley Cross, Olwethu Makhanya, Ime Okon, Tholo Matuludi, Samukelo Kabini, Khulumani Ndamene, Mbekezeli Mbokazi
• Gelandang: Themba Zwane, Yaya Sithole, Teboho Mokoena, Lebohang Maboe, Thalente Mbatha, Jayden Adams, Tsephang Moremi, Kamogelo Sebelebele, Patrick Maswanganyi, Brooklyn Poggenpoel
• Penyerang: Lyle Foster, Oswin Appollis, Iqraam Rayners, Evidence Makgopa, Thapelo Maseko, Relebohile Mofokeng

Jadwal Grup A dan venue

Afrika Selatan tergabung di Grup A bersama tuan rumah Meksiko, Ceko, dan Korea Selatan. Laga pembuka mereka menghadapi Meksiko di Estadio Azteca.

Keberhasilan ini tidak hanya memulihkan kebanggaan nasional setelah dua dekade, tetapi juga memberi kesempatan generasi pemain baru untuk tampil di panggung terbesar sepak bola. Afrika Selatan sekarang memusatkan persiapan untuk menghadapi Meksiko dan mengincar hasil positif di fase grup.