Ceko Bidik Kejutan di Piala Dunia 2026 setelah Play-off Dramatis

Timnas Ceko kembali ke Piala Dunia 2026 setelah absen 20 tahun, lolos lewat play-off UEFA yang dramatis setelah mengalahkan Irlandia dan Denmark melalui adu penalti. Mereka tergabung di Grup A bersama Meksiko, Afrika Selatan, dan Korea Selatan, dan bertekad mengejutkan di putaran final.

Kualifikasi dan play-off yang menentukan

Ceko mengakhiri babak kualifikasi UEFA sebagai runner-up grup di belakang Kroasia, lalu melanjutkan perjuangan melalui jalur play-off. Pada semifinal play-off di Praha, mereka bangkit dari ketertinggalan dua gol, menyamakan skor lewat gol penalti Patrik Schick dan gol Ladislav Krejci, lalu menang melalui adu penalti.

Di final play-off melawan Denmark, laga berjalan ketat dan berakhir imbang 2-2 setelah perpanjangan waktu. Pavel Sulc dan Ladislav Krejci mencetak gol bagi Ceko, dan Michal Sadilek memastikan tiket ke putaran final melalui adu penalti.

Sejarah panjang di Piala Dunia

Meskipun baru kembali tampil, Ceko membawa sejarah panjang turnamen. Pada era Cekoslowakia, mereka pernah menjadi kekuatan utama Eropa. Prestasi terbaik adalah menjadi runner-up Piala Dunia 1934 dan 1962.

Secara keseluruhan, Ceko telah tampil di 10 edisi Piala Dunia dan mencatat 12 kemenangan dari 33 pertandingan. Momen bersejarah termasuk hattrick Oldrich Nejedly pada semifinal 1934 melawan Jerman (3-1) dan kemenangan besar 6-1 atas Argentina pada 1958.

Pencapaian era modern juga tercatat, seperti lolos ke perempat final pada Piala Dunia 1990 setelah mengalahkan Kosta Rika. Nama legendaris Ladislav Novak tercatat sebagai pemain dengan penampilan terbanyak untuk negaranya di Piala Dunia: tampil di tiga edisi dan total 12 pertandingan, serta berperan besar pada final 1962 sebelum melanjutkan karier sebagai pelatih.

Pelatih baru dan target turnamen

Miroslav Koubek baru ditunjuk sebagai pelatih nasional pada Desember 2025, menggantikan Ivan Hasek setelah hasil mengecewakan di kualifikasi. Koubek meraih pencapaian awal dengan membawa tim ke putaran final dan kini menargetkan melangkah lebih jauh di Amerika Utara.

Jadwal Grup A dan markas tim

Ceko akan memulai kiprah Grup A menghadapi Korea Selatan pada 11 Juni di Stadion Akron, Guadalajara. Pertandingan kedua melawan Afrika Selatan dijadwalkan 18 Juni di Stadion Mercedes-Benz, Atlanta, dan menghadapi tuan rumah Meksiko pada 24 Juni di Stadion Azteca, Mexico City.

Tim akan bermarkas di Stadion Mansfield Multipurpose, Dallas, sesuai pengumuman resmi FIFA pada 26 Mei. Texas Health Mansfield Stadium adalah kompleks stadion baru yang akan menjadi pusat hiburan dan olahraga di Mansfield, sekaligus kandang North Texas SC mulai 2026.

Skuad sementara

Berikut susunan nama yang dipanggil berdasarkan posisi:

Penjaga gawang

• Lukas Hornicek (Braga)
• Matej Kovar (PSV Eindhoven)
• Jindrich Stanek (Slavia Prague)

Pemain bertahan

• Vladimir Coufal (Hoffenheim)
• David Doudera (Slavia Prague)
• Tomas Holes (Slavia Prague)
• Robin Hranac (Hoffenheim)
• Stepan Chaloupek (Slavia Prague)
• David Jurasek (Slavia Prague)
• Ladislav Krejci (Wolverhampton)
• Jaroslav Zeleny (Sparta Prague)
• David Zima (Slavia Prague)

Pemain tengah

• Lukas Cerv (Viktoria Plzen)
• Vladimir Darida (Hradec Kralove)
• Lukas Provod (Slavia Prague)
• Michal Sadilek (Slavia Prague)
• Hugo Sochurek (Sparta Prague)
• Alexandr Sojka (Viktoria Plzen)
• Tomas Soucek (West Ham)
• Pavel Sulc (Olympique Lyonnais)
• Denis Visinsky (Viktoria Plzen)

Penyerang

• Adam Hlozek (Hoffenheim)
• Tomas Chory (Slavia Prague)
• Mojmir Chytil (Slavia Prague)
• Jan Kuchta (Sparta Prague)
• Patrik Schick (Bayer Leverkusen)

Prospek dan tantangan

Dengan kombinasi pemain berpengalaman dan talenta muda, Ceko punya modal bersaing. Sejarah sebagai dua kali finalis menunjukkan kapasitas tim, namun tantangan Grup A tetap berat. Koubek dan skuadnya kini fokus pada target melaju dari fase grup dan menorehkan kejutan baru di Piala Dunia 2026.